TCP卸載是為提高數據中心網絡性能和可靠性而開發的，但對該技術的理解錯誤可能造成適得其反的效果。
在傳統網絡中，CPU處理涉及到傳輸數據的所有任務：分組內存中需要外發的數據包，計算每個包的校驗和，為數據包添加頭部信息并將包交給網絡接口緩存。CPU同樣負責處理網絡數據接收——其原理與發送數據正相反。
傳輸控制協議/Internet協議(TCP/IP)通信增加了處理器的開銷，這樣可能影響到負載計算任務的性能。當數據中心部署高帶寬網絡，如千兆甚至萬兆以太網時，CPU處理此類事務的開銷會增加。某些現代數據中心技術，如iSCSI和其他基于網絡的存儲，以及虛擬化技術，都會因為網絡傳輸要求而增加CPU開銷。
要將CPU從網絡相關的任務中釋放出來，新的網絡控制器將接手整個TCP/IP棧的處理任務。控制器處理所有的包制作、校驗和、緩沖以及其他任務，并且與主機交換數據塊。
TCP Chimney、TSO和TOE都是卸載技術。TCP/IP卸載引擎(TOE)一詞是基于網絡控制器供應商而創造的。TCP分段卸載(TSO)技術被用于某些虛擬化環境，如VMware。TCP Chimney OfflOAd是微軟提供的軟件卸載功能。雖然卸載產品的特性與功能可能會有所不同，但這三技術最終目的基本一致。
卸載技術并不是解決所有網絡問題的萬能藥
雖然TCP卸載技術有其承諾的優勢，但也存在局限。TCP卸載控制器會比其他控制器更容易出現資源不足的情況。如果控制器負載過重，可能會引發網絡性能問題。專有的TCP卸載技術實現可能需要對TCP/IP棧進行大量更改，從而降低支持與安全性，提高了復雜度，并且可能影響到服務質量(QoS)以及其他網絡功能。
不是每個數據中心都能從TCP卸載技術中收益。主機系統正在變得越來越快，下一代服務器無須卸載網絡控制器，就可以比現有舊系統更好地處理網絡事務。如果服務器完成任務比TCP卸載控制器更快的傳輸確認還快，那么可能導致通信錯誤。
幾乎涉及到TCP/IP卸載產品的功能與性能問題都與軟件有關。在處理卸載引擎問題時，首先考慮進行軟件更新或升級，通常需要進行固件與驅動更新。例如，如果卸載引擎集成在系統主板上，考慮更新主板驅動來解決網絡問題。如果卸載引擎是作為PCI-E(PCIe)適配器獨立安裝，那么可以考慮更新該適配器的固件，而不是主板。類似的，為虛擬化管理平臺和虛擬機操作系統尋找與更新驅動程序。就如同任何升級一樣，首先在實驗室環境里進行測試。
如果需要禁用網絡控制器的卸載功能以進行測試或故障排除，可以通過BIOS上的網絡控制器設置來啟用/禁用該功能。如果網絡控制器集成在系統主板上，可以通過重啟系統進入BIOS進行設置。如果卸載適配器是安裝在PCIe插槽中，可以試試通過適配器所專有的配置工具來修改選項。或者，嘗試在Windows下連接屬性對話框里的高級選項卡上禁用卸載功能。如果使用基于軟件的卸載引擎，如TCP Chimney，可能需要訪問系統注冊表并禁用相關注冊項。請無比參考供應商文檔以啟用或禁用卸載功能。
網絡卸載引擎替代方案
對完整TCP卸載產品的批評不斷，有些IT專家們開始考慮另外的道路。
替代方案之一就是TCP校驗和卸載；系統CPU依舊穿梭數據之間并組裝/拆卸頭部信息，但在網絡控制器計算校驗和，并將其插入到該數據包，并在接受過程中對其進行驗證。由于校驗和計算以及檢查需要時間，從CPU中卸載這些任務可以提升性能，而無須批量重構操作系統的TCP/IP棧。
另一種流行的選擇就是大段卸載(LSO)技術，或TSO。LSO/TSO卸載所有外發數據的網絡任務。主機系統負責簡單的傳輸內存數據到網絡控制器緩存，然后網絡控制器將外發數據分段為數據包，并幫助它們傳輸。網絡適配器通常都支持LSO或TSO。
LSO/TSO對接的部分是大型接收卸載(LRO)，其卸載所有傳入數據的網絡任務。網絡控制器會剝掉傳入的數據包報頭，驗證校驗和，并將數據組裝存放到緩沖區，服務器會定期來取這些數據。LRO比LSO更不流行，但目前正變得越來越普遍。
這些技術依賴于操作系統的TCP/IP棧為模版，避免了那些不同架構堆棧可能引發的問題。
由于服務器計算能力遠比TOE產品發展的快，現代服務器擁有大量CPU核心與內存來處理大部分網絡任務，無須對TCP/IP協議棧進行任何調整。除非你的數據中心有十分極端的網絡需求，使用TOE適配器可能無法達到滿意的效果。盡管如此，卸載技術的替代選項，如校驗和、LSO與LRO都已經成為數據中心內廣泛部署，用于優化虛擬機服務器資源的常見技術。
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本文標題：TCP卸載對企業網絡的利與弊
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